空回误差是指 在机械装置中，当主动轮改变转动方向时，从动轮会出现滞后现象，即从动轮不会立即跟随主动轮转动，而是存在一个时间差或角度差。这种现象主要是由于齿轮啮合时存在的侧隙造成的。侧隙是指齿轮在啮合过程中，两个齿轮之间留有的间隙，这个间隙会导致齿轮在转动时不能完全吻合，从而产生空回误差。
空回误差的存在会影响测量和调节的准确性。例如，在显微镜的使用中，当顺时针转动微调手轮使目镜上升后，如果不消除空回误差，目镜可能不会立即下降，导致观察和测量的不准确。同样，在丝杠传动中，调节微调手轮时，由于存在空隙，初始位置可能不会立即跟随移动，需要先消除空隙，才能开始读数测量。
为了减少空回误差，可以采取一些措施，如调整中心距、改善机械结构等。这些措施有助于提高机械装置的精确性和可靠性。