李益在文学史上被称为 中唐第一的七言绝句诗人。明代著名学者胡应麟在《诗薮》中称赞道：“七言绝，开元之下，便当以李益为第一。”同时，其他学者如许学夷和沈德潜也对其给予了高度评价，认为李益的七言绝句在盛唐之后无人能比，甚至与王昌龄和李白相媲美。
李益的诗歌作品，尤其是他的边塞诗，以其壮烈、慷慨的情感和伤感的悲凉风格而著称。他壮年时从军达26年，亲身经历了边塞生活的艰辛，这些经历为他的创作提供了丰富的素材。他的代表作《夜上受降城闻笛》更是以其深情和悠远的意境，成为了千古传诵的名篇。
因此，无论是从文学成就还是历史影响力来看，李益都堪称中唐时期七言绝句诗坛的领军人物。