齿轮传动的主要作用包括：
传递运动和转矩：
齿轮传动的基本功能是传递两个轴之间的运动和转矩。通过齿轮的啮合，可以将一个轴的动力和运动精确地传递到另一个轴，从而驱动机械系统的工作。
改变旋转速度和扭矩：
齿轮传动可以有效地改变旋转速度和扭矩。通过组合不同大小和齿数的齿轮，可以实现旋转速度的增加或减少以及扭矩的变换。例如，大齿轮带动小齿轮可以增速，小齿轮带动大齿轮则可以减速。
改变旋转方向：
齿轮传动通过设计齿轮的齿形和安装方式，可以实现旋转方向的改变。例如，两个相互啮合的斜齿轮或人字齿轮可以使输入轴的旋转方向在输出轴上得到反向。
实现远距离传动：
当需要实现较远距离的动力传递时，齿轮传动可以通过中间轴或多个齿轮的组合来实现。这种传动方式不仅能够传递较大的功率，还能保持传动系统的紧凑性和可靠性。
提高传动精度：
齿轮传动具有很高的传动精度，能够确保各部件之间的精确传动。这对于需要精确控制运动速度和力量的场合尤为重要。
结构紧凑、工作可靠、寿命长：
齿轮传动具有结构紧凑、工作可靠、寿命长等优点。它们能够在恶劣的工作环境下保持稳定的性能输出，承受高强度的负载和频繁的启动、停止等动态过程。
实现分路传动和变速传动：
利用轮系可以使一根主动轴带动若干根从动轴同时转动，获得所需的各种转速。此外，当主动轴的转速不变时，轮系可以使从动轴获得多种工作转速，实现变速传动。
获得较大的传动比：
通过定轴轮系或行星轮系可以获得较大的传动比。行星轮系由于采用多个行星轮分担载荷，具有更高的承载能力和更紧凑的径向尺寸。
实现运动的合成和分解：
差动行星轮系可以实现运动的合成和分解，这在某些机械系统中具有独特应用。
综上所述，齿轮传动在现代各种设备中应用广泛，其优势在于能够实现精确的传动比、高效的动力传递、方向的改变、远距离传动、高传动精度以及长寿命等。