持外卡参赛是指 通过额外的名额、奖励名额或邀请名额获得参赛资格。这些名额通常用于给予那些没有通过正式途径（如预选赛）获得参赛资格的选手。外卡参赛的选手可能因为多种原因未能达到参赛标准，例如排名较低、报名延误或其他特殊情况，但他们的实力或潜力得到了主办方的认可，因此获得了一个参赛的机会。
外卡在各类体育比赛中都有应用，例如网球、羽毛球、高尔夫等。持外卡参赛的选手通常被称为“外卡选手”或“持外卡者”。他们虽然未经过正式的比赛选拔，但有机会在比赛中展示自己的实力，有时甚至会取得令人惊喜的成绩。
以奥运会网球赛为例，女单共设64个号位，其中前48个号位由世界排名确定，另外16个为外卡名额。这些外卡名额中，一部分由国际网联控制和支配，用于发给那些有潜力但排名在64名之外的选手；另一部分由国际奥委会、国际网联和国家奥委会组成的“三方委员会”控制。
总的来说，持外卡参赛为那些未能通过正式途径获得参赛资格的选手提供了一个机会，同时也增加了比赛的竞争性和观赏性。