离心泵在启动前需要引水灌泵的原因主要有以下几点：
形成真空：
离心泵的工作原理是利用叶轮的离心力来产生真空，从而吸入液体。如果泵内和管道内存在空气，则无法形成足够的真空来吸入液体。通过引水灌泵，可以将空气从泵内排出，形成低压区域，从而使外部的水在大气压的作用下被压入泵内。
防止气蚀：
空气进入泵内会导致气蚀现象，即液体在泵内高速流动时产生气泡，这些气泡在泵内破裂时会带走大量能量，降低泵的效率，甚至损坏泵的叶轮和轴承。
确保液体连续流动：
离心泵在运行过程中需要保持液体的连续流动。如果泵内存在气体，会导致液体中断，从而影响泵的正常工作。
建立水封：
引水灌泵还可以帮助建立水封，防止泵内的水汽化或外部空气进入泵内，从而保证泵的稳定运行。
综上所述，为了确保离心泵能够正常启动并高效运行，必须在启动前进行引水灌泵操作。