社会工作是一种 以利他主义价值观为指导，运用科学方法帮助有需要的人的职业活动。它旨在解决人的社会适应问题，帮助社会上的弱势群体，预防和解决部分因经济困难或不良生活方式而造成的社会问题。同时，社会工作还包括开展社区服务，完善社会功能，提高社会福利水平和社会生活素质，实现个人和社会的和谐一致，促进社会的稳定与发展。
社会工作者是从事这类专业服务的专业技术人员，他们通常在社会福利、社会救助、社会慈善、残障康复、优抚安置、医疗卫生、青少年服务、司法矫治等社会服务机构中工作，具备专业资质、职业道德要求以及完整的理论依据和服务方法。
社会工作的基本方法包括直接社会工作方法和间接社会工作方法。直接社会工作方法包括个案工作、小组工作、社区工作。间接社会工作方法包括社会工作行政、社会工作督导与咨询、社会工作研究。
社会工作的价值理念包括：
社会使命：
强调“扶弱济贫”，以解决社会问题、满足社会需求为己任，维护社会稳定，促进社会公平正义。
专业使命：
强调“助人自助”，即通过社会工作的专业服务，帮助困难人群整合社会资源，挖掘潜能，走向“自救、自立、自助和自强”。
综上所述，社会工作是一种专业化、职业化的活动，它以科学知识为基础，运用科学的专业方法，帮助有需要的困难群体，解决其生活困境问题，并协助个人及其社会环境更好地相互适应。