华夏，最初源于中国古代对于中原地区及其文化的称谓。早在先秦时期，华夏这一称呼就已出现，最早始见于《尚书·武成》中的“华夏蛮貊，罔不率俾”，这里的华夏是指中原的华夏诸族。从字源来看，“华”字有多种含义，一说其意为“采章”“华美”，唐代孔颖达解释因中国具有丰富礼仪传统，故称为“华”，也有观点认为“华”字与华山有关，或意同“花”等。而“夏”字则有大的意思，如《尔雅·释诂》中提到“夏者，大也”，此外，“夏”字也常用来指山鸡，古人以山鸡羽作舞具，称为“舞夏”，且有学者认为“夏”字原意应当指地名，后来逐渐演变为指代相对于四方、四夷的“中国”即古中原之人。至春秋时期，“华”“夏”开始连称使用，“华夏”一词更能强调本民族特征及对应的礼仪文化，方便与其他民族区别。
总的来说，华夏一词不仅指中国，还包含了丰富的文化内涵，它是对中原地区及其文化的一种古称，体现了古代中国人对自己民族的认同感和归属感。