太湖，古称震泽、具区、笠泽、五湖，是中国第三大淡水湖，位于江苏和浙江两省的交界处，长江三角洲的南部。太湖面积约为2425平方千米，湖岸线长达400公里。它是一个典型的浅水型湖泊，湖光山色，相映生辉，素有“太湖天下秀”之称。太湖的形成可以追溯到大约100万年前，当时这里还是一个大海湾，后来由于长江和钱塘江的泥沙淤积，逐渐与海隔绝，转变为内陆湖泊。
太湖地处江南水网的中心，河网调蓄量大，水位比较稳定，利于灌溉和航运。太湖流域总面积36500平方千米，人口3400万，以不到全国0.4%的国土面积创造着约占全国1/8的国民生产总值，城市化水平居全国之首，乡镇工业发达，粮食产量占全国的3%，淡水鱼业产值也占有较高比重。太湖平原气候温和湿润，水网稠密，土壤肥沃，是我国重要的商品粮基地和三大桑蚕基地之一，素以“鱼米之乡”而闻名。
太湖是著名的风景名胜区，无锡山水、苏州园林、吴县洞庭东山和西山、宜兴洞天世界等都是太湖地区的著名旅游胜地。湖中现存岛屿40多个，其中以苏州西山最大。东岸、北岸有洞庭东山、灵岩山、惠山、马迹山等低丘，山水相连，风景秀丽，为著名游览区。沿湖丘陵和湖中岛山盛产茶叶、桑蚕以及亚热带果品杨梅、枇杷、板栗、柑橘等。太湖水产丰富，盛产鱼虾，素有“太湖八百里，鱼虾捉不尽”的说法。