巯基（Mercapto group，-SH）是一种具有臭味、弱酸性、易被氧化的硫醇基团，在化学和生物学中具有多种重要用途：
金属解毒剂
巯基能与游离的铅、汞、砷等金属结合，形成不易离解的无毒性络合物，从而排除体内的重金属，保护和恢复酶的活性。常用于治疗铅、汞、砷中毒。
保护细胞和蛋白质功能
巯基是许多蛋白和酶保持正常结构和功能的重要基团。外源性巯基化合物可以保持细胞内巯基氧化还原的正常比率和蛋白巯基的功能状态，参与多种生理功能的调节。
解毒作用
巯基化合物对非金属毒物如农药、甲苯四氢吡咤、甲萘醌等也具有解毒作用，通过结合这些毒物，减轻其毒性影响。
保护肝脏
硫普罗宁等含巯基药物可以保护肝脏组织和细胞，改善肝功能，用于治疗急慢性肝炎、酒精肝、脂肪肝等疾病。
分子生物学实验
巯基修饰磁珠在分子生物学实验中应用广泛，如基因组提取、RNA分离纯化、PCR/RT-PCR等，因其高特异性和操作简便性，有助于金属阳离子的富集、分离和检测。
合成化学
巯基乙醇等巯基化合物是常用的有机合成试剂，用于合成各种含硫化合物、酯、醚等。
浮选抑制剂
巯基化合物如巯基乙酸及其衍生物在泡沫浮选过程中用作抑制剂，用于抑制硫化铜矿物和硫化铁矿物的浮选。
综上所述，巯基在医药、环境保护、分子生物学和有机合成等多个领域具有广泛的应用价值。