钟子期的死因有多种说法，以下是具体的记载：
因病去世
钟子期因染上恶疾，最终不幸去世。在他临终前，他特地嘱咐他人一定要将他埋在江边，以便能够听到伯牙的琴声。
疲劳过度
钟子期父亲告诉伯牙，子期“旦则采樵负重，暮则诵读辛勤，心力耗废，染成怯疾……数月亡故”。这表明他因白天砍柴、晚上读书，劳累过度而早逝。
伯牙摔琴绝弦
伯牙在钟子期死后，认为世上再无知音，悲痛欲绝，于是摔碎琴并绝弦，终身不再弹琴。虽然这更多是伯牙对失去知音的悲痛反应，但也间接说明了钟子期的重要性。
综合以上信息，钟子期的主要死因是因病去世，具体是染上了恶疾。