前体细胞（precursor cell）是指 一类原始的、具有分化潜能的细胞。这些细胞在发育过程中处于较早期阶段，能够分化成一种或多种特定类型的细胞。前体细胞与干细胞不同，它们的分化具有更多的明确性，通常只能分化为一些目标细胞，并且只具备有限的分裂增殖能力。
在牙周组织中，前体细胞虽然存在，但它们的增殖和迁移能力有限，需要其他更原始的细胞来发挥作用。在神经系统中，前体细胞，如神经前体细胞（NPCs），可以分化为神经元细胞和胶质细胞等，是介于干细胞与成体细胞之间的状态。此外，前体细胞还可以是脂肪前体细胞、髓系前体细胞等，具有不同的特化和分化能力。
总结来说，前体细胞是一类具有分化成特定细胞类型能力的原始细胞，它们在胚胎发育和成体组织维护中起着重要作用。