布氏硬度计用于测量 金属材料的硬度，特别是那些硬度较低的材料，如铸铁和有色金属。测试过程中，使用硬质钢球或碳化钨球压入材料表面，然后测量压痕的直径来计算硬度值。布氏硬度值（HB）是通过施加一定大小的载荷P，将直径为D的淬火钢球或硬质合金球压入被测金属材料表面，保持一段时间后卸除载荷，载荷P与压痕表面积F的比值即为布氏硬度值。
布氏硬度测试具有以下特点：
测量精度高：
由于压痕面积较大，布氏硬度试验能够排除金属材料微小差异内组成相的影响，全面反映出多晶体的金属材料的综合性能的平均值。对于灰铸铁、退火钢、轴承合金等晶粒粗大的金属材料，布氏硬度测量法能够给出较为准确的硬度值。
适用材料广泛：
布氏硬度适用于铸铁、钢材、有色金属及软合金等多种材料。特别是对一些软金属具有很精准的检测性能，例如铝、铜、铅、锡、锌及其合金。对于大晶粒、组织不均匀的材料，如锻钢、铸铁、各种退火、调质处理后的钢材、有色金属及其合金等，布氏硬度能很好地反映其性能。
压痕较大：
布氏硬度试验是所有硬度试验中压痕最大的一种试验法，能反映出材料的综合性能，不受试样组织显微偏析及成分不均匀的影响，因此是一种精度较高的硬度试验法。
在实际应用中，布氏硬度计广泛应用于冶金行业、锻造领域和机械加工等，用于检测各种钢材、锻件、原材料和半成品的硬度，以判断其是否符合生产标准和后续加工要求。