美人鱼是一种 传说中的神秘生物，通常被描绘为上半身是美丽的女性，下半身是鱼尾。它们多生活于海洋的水域之中，并经常出现在童话、神话、志怪、玄幻小说或古代传说中。
关于美人鱼的生物原型，有多种说法。一种观点认为美人鱼是儒艮这种海洋生物，儒艮因为需要定期浮出水面呼吸，所以被称为“美人鱼”。另一种观点认为美人鱼的生物原型可能是海牛。此外，也有观点认为美人鱼可能是一种长着人身鱼尾的神秘水生动物，但并非现实存在的生物。
总的来说，美人鱼是一种广泛流传于不同文化中的传说生物，其具体形象和生物原型在不同的传说和文献中有所不同。