妈祖，又称天妃、天后、天上圣母、娘妈，是中国东南沿海及海外华人社区广泛信仰的海神。她以救助海上遇难者、预知天气变化、指引航海安全而闻名，是历代航海者心中的守护神。妈祖原名林默，生于公元960年农历三月二十三日，逝于公元987年农历九月初九。她出生于福建莆田湄洲岛，是莆田望族九牧林氏的后裔。妈祖在生前以行善济世为己任，死后被奉为海神，并受到历代朝廷的褒封，封号从“夫人”到“天妃”、“天后”，最终列入国家祀典。
妈祖信仰不仅限于中国，还随着福建海外交通的发展和海外移民传播到世界各地，对东亚海洋文化及中国南海产生了重大影响。2009年，妈祖信俗被列入人类非物质文化遗产，成为中国首个信俗类世界遗产。
妈祖在道教中被视为南海观音菩萨的化身，代表着慈悲和智慧；在佛教中，则被视为观世音菩萨的化身。她的形象和故事在民间广泛流传，成为华人文化的一个重要组成部分