投资是一个多义词，可以从不同角度进行定义：
广义定义
投资是货币收入或其他任何能以货币计量其价值的财富拥有者牺牲当前消费，购买或购置资本品以期在未来实现价值增值的牟利性、经营性活动。简单来说，投资就是把当前要花的钱省下来，投到那些未来能赚钱的事儿上。
财务及经济定义
投资在财务及经济方面，各有不同的意义。财务投资是透过完善的分析，对于本金、收益可达一定程度的预估，将资金投入那些预期有所增长的标的上。投资指国家或企业以及个人，为了特定目的，与对方签订协议，促进社会发展，实现互惠互利，输送资金的过程。又是特定经济主体为了在未来可预见的时期内获得收益或是资金增值，在一定时期内向一定领域投放足够数额的资金或实物的货币等价物的经济行为。可分为实物投资、资本投资和证券投资等。前者是以货币投入企业，通过生产经营活动取得一定利润，后者是以货币购买企业发行的股票和公司债券，间接参与企业的利润分配。
技术性定义
从技术上来说，投资意味着“将某物品放入其他地方的行动”，或许最初是与人的服装或“礼服”相关。从金融学角度来讲，投资的时间段更长一些，更趋向是为了在未来一定时间段内获得某种比较持续稳定的现金流收益，是未来收益的累积。
风险和收益角度
投资常伴随着收益不确定性的投资风险，投资实施的结果并不一定会有较高的收益和保值、增值，也会出现亏本而无法回收。投资的收益性和风险性，是进行投资项目技术经济分析评价，从而优选方案决策的前提条件。
投资分类
直接投资：直接投入资金用于构建固定资产和流动资产，形成实物资产。
间接投资：通过购买股票、债券等金融产品，间接参与企业的利润分配。
实物投资：以货币投入企业，通过生产经营活动取得利润。
金融投资：以货币购买企业发行的股票和公司债券等金融产品。
综合以上定义，投资可以理解为：特定经济主体为了在未来可预见的时期内获得收益或使资金增值，在一定时期内向一定领域的标的物投放足够数额的资金或实物等货币等价物的经济行为。投资具有时间性、风险性和收益性等特点，是资源配置的一种方式，通过将资金投入到有潜力的项目中，促进资源的有效利用和经济的持续发展。