水银开关是一种 电路开关，它利用水银作为导体。水银开关通常封装在一个小巧的玻璃或金属容器中，容器内多为真空或注入惰性气体。由于重力的作用，水银会流向容器中较低的地方。当水银同时接触到两个电极时，开关会闭合，从而开启电路。
水银开关的工作原理简单而有效，主要依赖于水银的流动性和重力作用。容器的形状可以设计成不同的形式，以影响水银水珠接触电极的条件。例如，邮包炸弹中使用的水银开关可能是倒V字型的，这样在收件人不知情的情况下倾侧邮包时，水银会流到电极上闭合电路，从而触发爆炸。而送件人（或邮包携带者、制造者）则由于知道开关的设计，可以避免触发爆炸。
需要注意的是，水银是一种剧毒物质，对人体及周围环境都有不小的危害。因此，在使用水银开关时必须非常小心谨慎，避免破出，以防水银泄漏。如果不使用水银开关，应当妥善处理，避免对环境造成污染。