柴油是 石油经过常压分馏后得到的产物。最早的柴油作为提炼汽油后的废油，被称为油渣。1892年，鲁道夫·迪塞尔发明了柴油机，最初使用菜籽油和花生油，但由于植物油成本高昂和稳定性问题，没有被广泛应用。后来，迪塞尔发现作为灯油的废油非常适合柴油机使用，因其燃烧后输出扭矩大、热效率高且成本低，因此被广泛应用。人们为了纪念迪塞尔的贡献，将这种油命名为柴油。
柴油的生产过程包括原油蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化和石油焦化等。这些过程将石油分解成适合发动机使用的柴油馏分，然后经过精制和添加剂调和，以确保其性能和品质。柴油分为轻柴油和重柴油两大类，其沸点范围分别为180℃~370℃和350℃~410℃。在中国市场，柴油的标准规格要求含硫量在0.5%至1.5%之间。