社会工作是一种 以利他主义价值观为指导，运用科学方法帮助有需要的人的职业活动。它以科学知识为基础，通过科学的专业方法，帮助有需要的困难群体解决其生活困境问题，并协助个人及其社会环境更好地相互适应。社会工作者通常接受一定的专业教育或培训，从事职业化社会服务，他们的工作领域广泛，包括社会福利、慈善事业、社会救助、社区建设、卫生健康、矫治帮教、禁毒戒毒、精神卫生、残障康复、教育辅导、职工帮扶、犯罪预防、纠纷调解、应急处置等。
社会工作的核心特征包括：
以受助人的需要为中心：
社会工作始终将受助人的需求和利益放在首位，旨在提供最适合他们的帮助和支持。
科学的专业方法：
社会工作者运用科学的方法和技巧，包括个案管理、小组工作、社区组织等，以确保服务的有效性和专业性。
整合社会资源：
社会工作者不仅提供直接服务，还致力于整合各种社会资源，协调社会关系，以预防和解决社会问题。
促进社会和谐与发展：
社会工作的最终目标是促进社会的和谐与发展，通过改善个体和社会层面的条件，提高社会福利水平和社会生活素质。
社会工作者通过其专业知识和技能，帮助个人、家庭、组织和社区应对各种挑战，增强其社会功能，实现助人自助的目标。他们的工作对于服务保障民生、加强基层治理、促进社会和谐具有重要意义。