汉字的数量并没有一个准确的数字，但大致在 十万个左右。其中，日常所使用的汉字只有几千字。具体来说，常用汉字大约有3500个左右，这些汉字涵盖了日常交流和阅读的基本需求。而根据1988年颁布的《现代汉语常用字表》，常用汉字有2500个，次常用汉字有1000个。
此外，历史上出现过的汉字总数有8万多（也有6万多的说法），其中多数为异体字和罕用字。绝大多数异体字和罕用字已自然消亡或被规范掉，除古文之外一般只在人名、地名中偶尔出现。继第一批简化字后，还有一批“二简字”，已被废除，但仍有少数字在社会上流行。
在汉字