水泵不能空转的原因主要有以下几点：
导致汽蚀：
空转时，水泵内部的水流速度会降低甚至停止，导致液体无法正常流动。这时，溶解在水中的气体可能会因为压力变化而迅速释放，形成气泡。这些气泡在泵内部高压区域破裂时，会产生冲击波，对泵体及过流部件造成损害，这种现象称为汽蚀。
机械密封或填料密封干磨：
水泵在空转时，机械密封或填料密封会因为缺乏液体的润滑而迅速磨损，导致密封失效，甚至可能引起泄漏。
转子部件和泵体发热：
没有液体的冷却作用，水泵的转子部件和泵体会因摩擦而产生大量热量。这些热量会导致部件膨胀，而由于间隙较小，如密封环等部位容易因热胀冷缩而咬死。
轴封温度升高：
空转时，轴封无法有效散热，导致其温度急剧上升。高温会使轴封材料老化、变形，甚至可能引发火灾。
电机负荷小，电流小，但对泵的影响大：
虽然空转时电机所受负荷小，电流也较小，似乎对电机影响不大，但实际上，空转对泵的损害是致命的。因为泵无法正常工作，长时间空转会导致泵体、转子等部件的严重磨损和损坏。
平衡盘损坏：
对于多级离心泵，空转还会导致平衡盘因缺乏润滑而迅速磨损，甚至损坏。
综上所述，水泵在运行时不允许空转，因为空转会对泵体、密封、转子等多个部件造成严重损害，影响泵的正常运行和使用寿命。在实际操作中，应避免水泵空转，确保水泵在启动前充满液体，并检查进口介质和管道是否畅通。