黄河不能通航的原因主要有以下几点：
河床地质问题
黄河上段为卵石夹沙河床，河道较窄，流深度不高，导致不能通航。
黄河下游由于沿线人口稠密，用水多及渗漏等问题，导致断流，无法通航。
泥沙问题
黄河含沙量极高，大量泥沙沉积，导致河床上升，形成地上“悬河”，阻塞了河床，不能通航。
水量问题
黄河年度径流量小，且季节性波动较大，受水量调度、上下游引水、水电站发电等影响，流量不稳定。
黄河在1997年之前经常断流，断流情况直到小浪底枢纽工程一期竣工才开始遏制。
地理位置和自然环境
黄河水流湍急，地形高低差异大，形成不同的段落，携带大量泥沙，造成冲击平原和堆积面，影响通航。
黄河流域大多数时间处于外族统治下，对内河航运的需求较少。
历史和社会因素
黄河航运价值不高，沿岸物产贫瘠，且历史上边军驻防，所产粮秣在本地被消化，外运极少。
黄河航道长期缺乏大规模维护和疏通，导致航道不畅。
水利工程建设
大型水利工程如小浪底水库的建设，虽然改善了局部航段的水文条件，但整体上对通航的改善有限。
综上所述，黄河不能通航主要是由于河床地质条件差、泥沙含量高、水量不稳定、地理位置和自然环境限制以及历史和社会因素的影响。虽然黄河曾经有过航运的历史，但现代由于多种原因，其通航能力已经大大降低。