兰州之所以被称为兰州，是因为其地理位置和历史文化背景。具体来说：
兰州在隋朝隋文帝开皇三年（公元583年）因城南有皋兰山而改名为“兰州”。皋兰山在匈奴语中代表“河”的意思，因此兰州也可以理解为“河边的大山”。
兰州还有别名“金城”，这个名称来源于李息在今兰州西固区修筑城池时，取“金城汤池”之意，象征着坚固的防御工事和丰富的水源。
兰州的历史可以追溯到公元前86年，秦始皇统一六国后，兰州一带属于陇西郡。在两汉、魏晋时期，这里设置有金城县，而“兰州”这一名称也始见于那个时期的史册。
尽管在历史上兰州的州、郡名称有过数次更改，但兰州这一地名一直沿用至今，是中国历史上地名连续使用时间较长的案例之一