活性炭是一种 黑色多孔的固体炭质，由含碳原料（如木质、煤质和石油焦）经过热解和活化加工制备而成。其主要成分是碳，但同时也包含少量的氧、氢、硫、氯等元素。活性炭的结构特点是微晶碳的不规则排列，形成了细孔，这些孔隙在活化过程中产生，使得活性炭具有较大的比表面积和堆积密度低的特点。
活性炭因其强大的吸附性能而被广泛应用于多个领域，包括生产、生活、污水处理、气体净化、黄金提取和溶剂回收等。它能够有效吸收空气中的有害气体和污染物，具有非常强的净化效果。活性炭的吸附性能不仅限于物理吸附，还包括化学吸附，这使得它可以选择性地吸附气相和液相中的各种物质。
活性炭的种类繁多，可以根据原料、制造方法和外观形状进行分类。常见的活性炭类型包括粉状活性炭、不定型颗粒活性炭、定型颗粒活性炭、球形炭、纤维状炭和织物状炭等。根据用途，活性炭又可分为气相吸附炭、液相吸附炭、糖用炭、工业炭、催化剂和催化剂载体炭等。
总的来说，活性炭是一种功能强大的吸附材料，因其卓越的吸附性能和广泛的应用领域而在现代工业和日常生活中发挥着重要作用。