蜗杆传动具有以下特点：
传动比大：
结构紧凑，单级传动即可获得较大的传动比，适用于需要大传动比的应用场合。
传动平稳：
蜗杆齿为连续的螺旋齿，与蜗轮啮合时连续不断，因此传动平稳，冲击和震动小，噪音低。
具有自锁性：
当蜗杆的螺旋升角很小时，蜗杆传动具有自锁功能，只能由蜗杆带动蜗轮，不能由蜗轮带动蜗杆。
传动效率低：
通常认为蜗杆传动的效率低于齿轮传动，特别是具有自锁性的蜗杆传动，效率通常在0.5以下。
发热量大：
由于啮合轮齿间相对滑动速度大，摩擦损耗大，导致发热量大，齿面容易磨损。
成本较高：
为了减少磨损和发热，蜗轮齿圈常用贵重减摩材料制造，且需要良好的润滑装置，因此成本相对较高。
对制造安装精度要求高：
蜗杆传动对中心距尺寸精度和制造安装误差比较敏感。
蜗杆传动广泛应用于需要大传动比、平稳传动且有时需要自锁功能的场合，如汽车驱动桥传动、机床、汽车、拖拉机以及其他机械中轴线相交的传动，以及轧钢机械、矿山机械、起重运输机械等