活性炭的吸附原理主要基于 物理吸附和化学吸附两种方式：
物理吸附
活性炭具有高度发达的孔隙结构，这些孔隙大小不一，提供了大量的表面积，从而具有强大的物理吸附能力。当气体或液体分子靠近活性炭表面时，由于分子间的范德华力（包括色散力、诱导力和取向力），分子会被吸附在活性炭的孔隙内。物理吸附是一种被动的净化过程，主要依靠空气作为媒介，将污染物吸附到活性炭的孔隙中。
化学吸附
活性炭表面含有一些活性基团，如羟基（-OH）、羧基（-COOH）等，这些活性基团可以与某些被吸附物质发生化学反应，形成化学键。化学吸附通常是有选择性的，并且吸附热较大，比物理吸附更稳定。例如，活性炭对水中重金属离子（如汞）的吸附，其表面的活性基团可以与汞离子形成化学键，从而将汞离子固定在活性炭表面。
活性炭的吸附过程是一个动态平衡过程，新的吸附质会不断地被吸附到活性炭表面，同时已吸附的吸附质也可能因为热运动而脱附。为了保持活性炭的吸附效果，需要定期进行清洗或更换。
总结：
活性炭的吸附原理主要依赖于其发达的孔隙结构和表面化学活性，通过物理吸附和化学吸附两种方式，有效地去除水或空气中的有机物质、重金属离子等污染物。