活塞是汽车发动机中的关键部件，其作用主要包括：
能量转换：
活塞将燃料燃烧产生的化学能转换成机械能，推动曲轴旋转，从而驱动汽车运行。
气体压力传递：
活塞顶部直接承受高温高压的气体压力，通过活塞销和连杆将气体压力传递给曲轴。
燃烧室构成：
活塞顶部通常构成燃烧室的一部分，与进气门、火花塞等部件配合，完成燃油的压缩、点火和燃烧过程。
密封与运动：
活塞设计有密封环，确保燃烧室内的高压气体不会泄漏，同时活塞在气缸内进行高速往复运动，完成进气、压缩、做功和排气的四个冲程。
活塞的工作条件非常恶劣，需要在高温、高压、高速和润滑不良的环境下工作，因此需要采用耐高温、耐磨损的材料，如铝合金或铸铁。
活塞的设计和材料选择都是为了确保发动机能够高效、稳定地运行，同时提供足够的动力输出。活塞的性能直接影响到发动机的整体表现和寿命