污水处理厂的主要作用包括：
减少环境污染
污水处理厂能够集中处理收集来的污水，通过物理、化学和生物方法去除其中的污染物，从而降低这些污染物对环境的污染。
保护水环境
污水处理厂通过处理污水，可以减少未经处理的污水直接排入河流、湖泊和海洋等水体，从而保护水环境，维护生态平衡。
节约水资源
经过处理后的污水可以再次利用，例如用于景观用水、工业用水和农田灌溉等，这样可以节约大量的水资源，缓解城市水资源短缺的问题。
减轻河流负担
河流具有一定的自净能力，但随着人类活动的增加，污染物的排放速度远超河流的自净能力。污水处理厂可以有效减轻河流的负担，降低其污染负荷。
社会效益
污水处理厂的建设有助于改善城市居民的生活质量和健康水平，同时也有助于提升城市的整体环境质量，具有显著的社会效益。
综上所述，污水处理厂在环境保护、资源节约和社会发展中发挥着重要作用。