协议和合同在法律上虽然经常被不加区分地使用，但它们实际上存在一些关键的区别：
定义与性质
协议：是一个更广泛的概念，指的是双方或多方就某事项达成的一致意见。协议不一定需要书面形式，口头协议也是可能存在的，并且不一定具备法律效力，除非满足特定条件使其成为合同。
合同：是一种具体的法律协议，具有法律约束力。合同通常以书面形式存在，尤其是对于涉及大额交易或长期义务的情况。合同一旦成立，即受到法律保护，如果一方违反合同条款，另一方可以通过法律途径寻求救济。
内容要求
协议：不一定包含法律要求的所有必要元素，如承诺、对价、合法目的和当事人能力等，因此不是所有协议都是合同。
合同：必须具备法律规定的所有必要元素，包括明确的标的、合法的当事人能力、合法的合同目的和明确的违约责任等。
形式与效力
协议：可以采用书面形式或口头形式，不一定需要公证，除非法律有特别要求或当事人之间有特别约定。
合同：通常要求以书面形式存在，并且一旦签订，就具有法律约束力。合同的有效性受到法律的保护，违反合同条款会导致法律责任。
范围与适用
协议：可以涵盖各种事项，从简单的约定到复杂的合同，范围很广。
合同：特指在法律上具有约束力的协议，主要涉及民事权利和义务关系的设立、变更和终止。
总结来说，协议是一个广泛的概念，可以包括口头或书面的约定，不一定具备法律效力；而合同是一种具有法律约束力的具体协议，通常要求书面形式，并且违反合同条款会导致法律责任。所有合同都是协议，但并非所有协议都是合同，只有当协议包含了法律要求的所有必要元素时，它才能被视为一份具有法律约束力的合同。