副叶轮是一种安装在泵的叶轮后盖板背面附近、与泵主轴同轴反向旋转的开式叶轮。它在泵工作时与泵主轴一起旋转，带动其中的液体旋转，产生的离心力可以顶住流向机械密封处的液体，从而降低机械密封处的压力，并阻止介质中的固体颗粒进入机械密封的摩擦副中，减少机械密封的磨损，延长其使用寿命。
副叶轮除了密封作用外，还能平衡轴向力，减少由液体作用在叶轮上的压差力和整个转动部分的重力所组成的轴向力。
副叶轮密封是一种无接触型密封，依靠流体动力作用进行密封，适用于密封低压含杂质的液体。它通常由减压盖、副叶轮、水封环、填料、填料压盖、轴套组件等组成，是渣浆泵等泵类设备的易损件。
需要注意的是，副叶轮的应用可能还涉及到其他领域，如除灰系统中的厂内储存转运设施，用于将灰渣从厂内运输至厂外灰渣场。