总有机碳（Total Organic Carbon，简称TOC）是指 水中溶解性和悬浮性有机物含碳的总量。这些有机物包括各种有机化合物，如碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素、酶、激素、抗生素等。由于水中有机物的种类繁多，且组成复杂，目前还无法将它们全部分离和鉴定，因此通常用总有机碳作为衡量水体中有机物污染程度的重要指标。
总有机碳的测定方法主要有以下几种：
燃烧法：
将水样中的有机物在高温下完全氧化成二氧化碳，然后通过检测释放的二氧化碳量来间接反映水样中有机碳的总含量。这种方法能够将有机物全部氧化，因此比生化需氧量（BOD）或化学需氧量（COD）更能直接表示有机物的总量。
非色散红外吸收法：
利用红外线气体分析仪测定水样中燃烧产生的二氧化碳含量，从而确定水样中碳的含量。这种方法具有快速、准确的特点，适用于常规水质监测。
差减法：
将同一等量水样分别注入高温炉（900℃）和低温炉（150℃），低温炉中的有机物不能被分解氧化。将高、低温炉中测得的总碳（TC）和无机碳（IC）二者之差即为总有机碳量。这种方法可以消除水样中碳酸盐分解产生的二氧化碳干扰，适用于低浓度有机物的测定。
总有机碳值的高低直接反映了水体中有机物的污染程度，是水质监测的重要指标之一。常用于饮用水供给、制药、食品、半导体工业、废物腐殖质化程度分析、水生系统的碳通量分析、土壤碳含量的测定等领域。