多级液压缸是一种 由两级或多级活塞缸套装而成的液压执行元件，也称为伸缩缸。它主要用于在安装空间有限但行程要求较长的场合，实现大推力和长行程。多级液压缸有单作用和双作用两种类型。单作用多级液压缸在供油时各级缸筒依次外伸，不供油时，在负载或自重的作用下，各级缸筒依次内缩；双作用多级液压缸则要求在外伸和内缩时均能带动负载。
多级液压缸的结构简单、工作可靠，可以免去减速装置，并且没有传动间隙。它通常用于工程机械和农业机械上，如汽车、农用汽车等工程车的自卸装置。
多级液压缸的工作原理是：当A口进油，B口回油时，先推动有效作用面积较大的一级活塞运动，然后推动较小的二级活塞运动。由于进入A口的流量不变，有效作用面积大的活塞运动速度低而推力大，反之运动速度高而推力小。若B口进油，A口回油，则可以实现相反的运动过程。
这种液压缸的特点是能够在有限的空间内实现较长的行程，同时具有较高的推力和稳定性，适用于各种需要大行程和大力矩的场合。