水表阶梯价是指 将水价按照用户的使用量分为不同的阶梯，每个阶梯设定不同的价格。具体来说，当用户用水量在一定范围内（即基本定额）时，按照基准水价收费；超出基本定额的部分，则按照更高的阶梯水价收费。这种计价方式旨在通过价格激励用户节约用水，避免水资源的浪费。
在我国，通常所说的阶梯式水价主要是指增阶梯式水价，即随着用水量的增加，水价也相应提高。阶梯水价可以设置多个阶梯，但一般以三个阶梯为常见。通过设定分界点和不同收费水价，阶梯水价能够合理限制用户的用水量，达到节约用水的目的。
阶梯水价的实施方式有多种，包括一户一表一卡的系统，用户凭卡用水，用水量记录在各自的卡中，表中数量用完后表会自动关阀停水，用户需重新购水后才能再次开阀供水。
此外，阶梯水价不仅适用于居民生活用水，也适用于非居民用水和工业用水等不同类别。通过分类计量收费和超定额累进加价制，阶梯水价能够更有效地调节水需求，促进水资源的合理配置。
综上所述，水表阶梯价是一种通过分段定价来促进节约用水的水价制度，它根据用户的使用量设定不同的收费标准，以价格机制来引导用户减少不必要的用水，从而达到节约水资源的目的。