护照是一个国家的公民出入本国国境和到国外旅行或居留时，由本国发放的一种证明该公民国籍和身份的合法证件。它在国际旅行中充当着重要的法律文件角色，用于证明持有人的身份，并作为进入和离开其他国家的依据。护照通常包含持有人的个人信息、照片以及可能的签证，签证是目的地国家允许持有人入境的官方许可。
护照有以下几个主要作用：
1. 国籍证明：护照证明了持有人是发行国的公民，并因此享有该国的领事保护。
2. 出入境凭证：在多数国家，外国旅客在入境和出境时需要出示护照，作为合法旅行的证明。
3. 签证载体：护照上可以贴有签证，签证是目的地国家对持有人入境的许可。
4. 有效期：护照具有一定的有效期，过了有效期需要更新。
护照的种类通常包括外交护照、公务护照、普通护照和特区护照等。持照人在国外遇到紧急情况时，所在国通常会根据护照来判断其身份和国籍。
护照一词来源于中世纪的“口岸通行证”（passeport），随着时间的发展，护照的功能和形式也在不断演变，包括生物信息技术的引入，以提高安全性和防伪能力