原子发射光谱的产生是由于 原子的外层电子在不同能级间的跃迁。当原子受到外界能量（如热能、电能或光能）的作用时，其核外电子会从基态（能量最低的状态）跃迁到高能级（能量较高的状态）。当这些激发态的原子返回到基态或低能态时，它们会以光子的形式释放出多余的能量，形成特征的光谱线。这些光谱线具有特定的波长和强度，可以用来进行物质的定性和定量分析。
具体来说，原子发射光谱可以分为以下几种类型：
核外光学电子在受热能和电能激发而发射的光谱：
这种光谱通常是通过电弧、电火花和电火焰（如ICP等）作为激发光源得到的。
原子核外光学电子受到光能激发而发射的光谱：
这种光谱称为原子荧光。
原子受到X射线光子或其他微观粒子激发使内层电子电离而出现空穴，较外层的电子跃迁到空穴，同时产生次级X射线即X射线荧光：
这种光谱是通过X射线激发原子而产生的。
原子发射光谱法具有高灵敏度、高选择性和高分析速度等优点，广泛应用于金属、矿石、合金和各种材料的分析检验。