羟基苯甲酸乙酯，也被称为对羟基苯甲酸乙酯或尼泊金乙酯，是一种 白色结晶性粉末，无臭或有轻微的特殊香气，味微苦且带有灼麻感。它在甲醇、乙醇或乙醚中易溶，在三氯甲烷中略溶，在甘油中微溶，在水中几乎不溶。其熔点范围为115至118℃。
羟苯乙酯是一种常用的防腐剂，广泛用于 食品、药物和化妆品中，以延长产品的保质期和防止变质及细菌污染。它主要对真菌具有较强的抑菌作用，而对细菌的抑菌作用较弱。然而，使用羟苯乙酯时也需要注意，它遇铁能变色，遇弱碱或强酸易水解，并且容易被塑料制品吸附，因此在实际应用中需要避免与这些物质接触。
此外，羟苯乙酯还具有一定的抗氧化性能，在化妆品中常用作防腐剂，可以保护产品免受微生物的侵害，并延长产品的使用寿命。
需要注意的是，羟苯乙酯虽然是一种有效的防腐剂，但过量使用或不当使用可能会引起皮肤接触性皮炎、荨麻疹、血管性水肿等不良反应，严重时甚至可能引起眼睛疼痛和刺激。因此，在使用含有羟苯乙酯的产品时，建议遵循产品说明书中的安全指南，并注意观察皮肤是否有异常反应。