光电编码器是一种能够将物理运动转换为数字信号的装置，主要用于监测旋转或直线运动的位置和速度。其作用包括：
实时监测位置和速度：
光电编码器基于光学原理进行测量，能够实时准确地检测并反馈设备的位置和运动状态。
高精度和高分辨率：
通过使用一系列的光栅刻痕和光电传感器，光电编码器可以测量旋转物体或线性位移，并将其转化为数字信号输出。光栅刻痕数目越多，测量精度越高。
广泛应用：
光电编码器广泛应用于工业自动化、医疗设备、航空航天等领域。在机床、自动化生产线、印刷设备、数控工具和医疗影像设备中，光电编码器都发挥着重要作用。
电机控制：
光电编码器还可用于电机控制，对电机转速和位置进行测量，从而实现精确控制。
反馈装置：
在伺服系统中，光电编码器作为关键的反馈装置，用于测量和控制电机的转速和位置，帮助实现闭环控制系统。
角度位置信号：
光电编码器可以发出一个角度位置的信号，应用于回转机构中对回转角度的准确定位，如数控机床的主轴转动角度和精密测量仪器的轴系转动角度。
速度测量：
通过计算每秒光电编码器输出脉冲的个数，可以反映当前电动机的转速。
方向判断：
光电编码器可提供相位相差90°的2个通道的光码输出，用于判断旋转方向。
总体来说，光电编码器是一种高精度、高可靠性的传感器，广泛应用于机械、工业自动化、航空航天等领域，并在现代工业生产中发挥着越来越重要的作用。