社会工作是一种 以科学知识为基础，帮助有需要的困难群体解决生活困境问题的职业活动。它秉持利他主义价值观，运用科学的专业方法，协助个人及其社会环境更好地相互适应。社会工作的特征是向有需要的人特别是困难群体提供科学有效的服务，其使命包括社会使命和专业使命。
社会使命：
解决社会问题、满足社会需求、维护社会稳定、促进社会公平正义。
专业使命：
为处于困境中的个人、家庭、群体、社区提供专业服务和支援，通过专业服务整合社会资源，挖掘潜能，推动困难人群走向“自救、自立、自助和自强”。
社会工作通过扮演引导者、专家、社会治疗者、计划者等角色，帮助人们发现问题并采取解决问题的行动，缓解竞争和压力产生的紧张及冲突。
此外，社会工作专业以社会工作、社会学、心理学等为主干学科基础，物业管理、医学、法学等为辅助学科，旨在培养具备助人自助理念和专业技能的人才，通过个案工作、小组工作、社区工作等方法，帮助案主解决生活中的各种问题，重塑自信，重新融入社会。
社会工作者通常在政府机构、非营利组织、学校和医疗机构等环境中工作，他们运用专业知识和技能来评估需求、制定干预计划、提供直接服务以及协调资源。社会工作的领域包括儿童和家庭服务、老年人服务、残疾人服务、司法矫治等多个方面，旨在建立一个更加包容和充满温暖的社会环境。
综上所述，社会工作是一项专业化、职业化的助人活动，通过科学的方法和手段，帮助有需要的个人和群体解决生活中的问题，提升他们的社会功能，促进社会公平和正义，实现个人和社会的和谐一致，推动社会的稳定与发展。