潮州的历史可以追溯到至少5000年前。考古材料证实，潮州至少在5000年前就有人类居住。远古时代，土著畲族先民便创造了口头文学——畲歌仔。秦始皇统一中国后，潮州地属南方四郡的南海郡。潮州建制于东晋咸和六年（公元331年），距今已有1674年历史，始设海阳县。隋文帝开皇年间撤郡设州，以“潮水往复”命名，“潮州”由此得名。其后，潮州地名随着历史变迁不断更改，直至唐肃宗乾元元年（公元758年），“潮州”的名称再次启用并从此固定下来。自建制到新中国初期，潮州均为郡、道、州、路、府、专员公署所在地，一直是粤东地区政治、经济、文化中心。
综上所述，潮州的历史至少可以追溯到5000年前，而建制至今已有1674年历史。