编制单位通常指的是由国家机关或其他组织利用国有资产举办的，从事教育、科技、文化、卫生等社会服务活动的组织。这些单位根据设定的编制进行人员管理，其中编制是指组织机构的人员数量定额和职务分配，由各级机构编制管理部门确定，组织人事部门根据编制调配人员，财政部门据此拨款。
编制可以分为行政编制和事业编制。公务员属于行政编制，而参照公务员法管理的事业单位使用事业编制，但须参加公务员考试。全额拨款事业单位，也称为全额财政拨款事业编制，通常是公益性事业单位，如图书馆、文化馆、博物馆、学校等。
编制单位不仅包括科研、教育、文化、新闻、广播、出版、卫生、体育、勘察设计、农业、林业、水利、气象、社会福利、环境保护、交通、城市公用等事业单位，而且其工作人员享有一定的职位和职务，以及相应的待遇和福利。
需要注意的是，编制单位与没有编制的单位（如私营企业或某些自雇人员）不同，后者不占用国家或地方财政的编制名额，其人员配置和管理方式通常更加灵活