法海是一个具有多重身份和形象的人物，主要可以从以下几个方面来理解：
佛教传说中的护法明王
负责镇压恶魔和恶人，保护善良之人。
象征着正义与力量，是重要的守护者形象。
历史人物
唐代名相裴休的儿子，俗名裴文德。
曾考取状元，后出家为僧，师从沩山灵祐，成为禅门沩仰宗僧人。
为镇江金山寺开山之祖，以修练头陀苦行闻名。
曾挖到黄金数镒，但选择将其上交，得到了皇上的赦令和资助，用于修复庙宇，并因此将泽心寺改名为金山寺。
《白蛇传》中的角色
电视剧、小说中的金山寺住持，拥有强大的法力。
秉持降妖除魔、拯救苍生的信念，但有时思想保守，错误地认为所有妖精都应该收服于佛法修炼。
民间传说与象征
在民间传说和文学作品中，法海的形象有时与食物（如大闸蟹的胃部）相联系，这种联系源于民间的幽默和同情心理。
法海的形象复杂且多元，既有佛教中的神圣地位，又有历史人物的真实身份，同时在文学和民间传说中也扮演着重要角色。在不同的文化和艺术作品中，法海的形象和故事被不断地改编和重塑