江南在古代主要指的是 长江中下游以南的地区。具体范围包括长江中下游以南，南岭、武夷山脉以北的地区，即今天的湖南、江西、安徽、江苏等地。
先秦两汉时期：
江南最早出现在先秦两汉时期，是以楚国为背景所指的长江中游今湖南省和湖北南部、江西部分地区。
东周时期：
江南指长江中下游，即今上海、浙江北部、江苏南部、安徽南部、江西东北部等地区。
秦汉时期：
江南的范围扩大到洞庭湖南北地区，南到南岭一线，北界也并不以长江为限。
隋唐时期：
江南主要指湖南中东部地区，也就是如今湖南中部的益阳一带。
唐宋时期：
江南的概念进一步细化，江南东道和江南西道的设立，为江南地理概念大致设定了基础。
明清时期：
江南主要指的是江西省及江南省（江苏和安徽合称）以及浙江省地区。
总的来说，江南在古代是一个不断变化、富有伸缩性的地域概念，但其核心区域始终环绕在长江中下游以南。