行李之所以被称为“行李”，主要是因为“行李”一词中的“李”实际上是“理”的假借字。而“行李”一词最初指的是 出使者的使者，后来又衍生出了“行旅”这个专门指出行普通人的词汇，再后来又演变成了官府的导从人员。最终，它被用来描述人们出行时所携带的物品，也就是行李。
此外，古代“李”与“理”具有相同意义和读音，但写法不同，因此在文书中有时会出现“李”“理”互换的情况。由于出使的使者需要携带的文书、礼物等物品较多，出发前必须整理完好才能出发，因此“行李”也即是“行理”的通假字。
综上所述，行李一词源于古代对出使者的称呼，并逐渐演变成了描述出行时所携带物品的总称。