指向标是 地图上的一种定向工具，其尖的一头通常指向北方。通过使用指向标，人们可以确定地图上空间事物的方向，这通常是通过经线或纬线、三北方向图、方向指向箭头等标志作为标准方向来实现的。
尽管地图通常采用北方定向，使图幅的中央经线与南北图廓垂直，但在一些特殊情况下，如制图区域形状不规则（例如中国甘肃省），可能会采用斜方位定向以更好地利用标准纸张。
方向标的主要作用包括：
指明方向：
帮助人们识别地图上的北方，从而确定其他方向（如南、东、西）。
定位特定区域：
例如，指向标可以指明某个区域内最深的水域在标志的同名侧。
安全导航：
在通过危险区域时，方向标可以帮助人们识别安全的一侧。
引起注意：
指向标还可以用来引起对航道中某些特征的注意。
总之，指向标是一种重要的地图工具，帮助人们更好地理解和导航地理空间。