白象通常指的是全身纯白色的象，在历史上，特别是古代，白象因其稀有性被视为珍宝和吉祥的象征。在不同文化和语境中，白象的含义和用法有所不同：
动物方面
白色的象，特别是全身纯白的亚洲象或非洲象，在一些地区被视为圣物，禁止役使，必须虔诚供奉。
古代暹罗国（今泰国）视白象为国宝，甚至国王会将白象作为礼物赐予臣下，以显示权力和地位。
文化象征
在佛教中，白象象征着至高的力量和智慧，有时与菩萨乘六牙白象的形象联系在一起。
文学和艺术
白象也是作家林语堂给鲁迅起的一个绰号，象征着鲁迅的珍贵和特殊，同时也隐含了一种担忧的情感。
其他含义
在古代的一些文献中，白象还被提及为一种杂戏或复姓。
综上所述，白象一词涵盖了从动物到文化象征的广泛含义，其价值不仅在于其稀有性，还在于它在不同文化中的象征意义