网元（Network Element，NE）是网络管理中的一个概念，指的是网络中可以监视和管理的最小单位。它可以是一个独立的设备，如主机、路由器、网桥、交换机/集线器、打印机、调制解调器等，也可以是更大系统的一部分，如基站（NodeB）、移动管理实体（MME）等。网元通常由一个或多个机盘或机框组成，能够独立完成一定的传输功能。
在通信网络中，网元可以是物理设备，如PDH设备、SDH-ADM、DACS、TEM、REG、PCM等，也可以是逻辑实体，比如在软件定义网络（SDN）中定义的逻辑网元。
简而言之，网元是构成通信网络的基本元素，对于网络管理员来说，它是进行网络监控、配置、故障排查和维护的基础