中国的历史可以追溯到约5000年前的黄河流域，其中夏朝（约公元前2070年-约公元前1600年）被认为是中国历史上的第一个朝代。随后，商朝（约公元前1600年-约公元前1046年）和周朝（约公元前1046年-前256年）相继出现。秦始皇在公元前221年统一六国，建立了秦朝，这是中国历史上第一个统一的多民族国家。
“中国”一词最早出现在周朝，最初是一个地理概念，指的是周朝的中心地带，后来随着时间的发展，它开始具有政治含义，代表着中原的政权。辛亥革命后，1912年成立中华民国，简称“中国”，这是“中国”作为国家名称的开始。1949年中华人民共和国成立，定名为“中华人民共和国”，简称“中国”，从那时起，“中国”正式成为具有国家意义的正式名称