公益事业是指那些直接或间接为经济活动、社会活动和居民生活服务，且不以盈利为目的的部门、企业及其设施。它主要包括但不限于以下领域：
文化教育：如学校、图书馆等；
卫生保健：如医院、诊所等；
公共交通：如公交、地铁等；
电气热供应：如供电、供暖等；
自来水生产供应：如水处理厂等；
体育娱乐：如体育场馆、公园等；
邮电通讯：如电信、邮政等；
园林绿化：如公园、绿地等。
公益事业的特点包括：
外在性：
这些部门和企业通常独立于直接生产过程，并行运转，构成相对独立的系统；
社会性：
它们服务于社会公众的福祉和利益，旨在提高社会整体的生活质量。
公益事业在广义上还包括救助灾害、救济贫困、扶助残疾人等社会弱势群体的活动，以及教育、科学、文化、卫生、体育事业，环境保护和社会公共设施建设等。
公益事业对于促进社会发展和进步具有重要意义，它通过资源的共享、技能和经验交流，为社会的和谐与可持续发展做出贡献