关联理论（Relevance Theory，简称RT）是由Sperber和Wilson在1986年提出的一种认知语用学理论。它主要用来解释人类在交际和认知过程中的明示-推理（ostensive-inferential）过程。关联理论认为，交际的成功依赖于信息的关联性，即交际者需要关注与当前语境最相关的信息。语言交际被视为一种认知过程，其中语言的作用是制约信息处理所需的语境，并非仅仅传递信息。
关联理论的核心概念包括：
关联性：指输入到认知过程中的话语、思想、行为、情景等的一种特性，与最大程度的关联性相符合。
关联原则：包含认知原则和交际原则。认知原则指出人类的认知倾向于寻找最大程度的关联性；交际原则则认为每个话语或推理交际的行为都应设想为具备最佳的关联性。
明示-推理过程：交际是一种通过明示（如语言表达）引导听者进行推理（理解隐含意义）的过程。
关联理论为理解自然发生的语言交际提供了一个新的视角，并试图通过关联原则解释话语理解中的各种语用现象。然而，该理论也受到批评，因为它倾向于肯定语用推理结论的必然性，对其或然性的认识和论述不足，并且可能理想化了主体思维在话语交际中的作用