核电是指 利用核反应产生的能量转化为电能的过程。核能可以通过核裂变或核聚变反应释放，其中核裂变是指重原子核分裂成两个或多个质量较小的原子的一种核反应形式，而核聚变是指轻原子核结合成较重原子核的过程。
在核电中，核燃料通常使用铀等放射性元素，在核反应堆内发生裂变反应，产生大量热能。这些热能再通过冷却剂（如水或气体）传递，产生蒸汽。蒸汽进一步驱动汽轮机旋转，带动发电机产生电能，并通过电网输送到用户端。
核电具有多个优点，包括能量密集、功率高、易储存、清洁和经济等。与化石燃料相比，核电的二氧化碳排放量极低，是一种重要的低碳能源。然而，核电也存在一些缺点，如存在核污染风险、热污染严重以及投资成本较高等。
根据核反应堆的不同类型，核电可以分为压水堆核电、沸水堆核电、快堆核电、重水堆核电以及其他类型核电等。这些不同类型的反应堆在设计和运行上有所差异，但都遵循利用核反应产生能量的基本原理。