总体设计是系统设计阶段的一部分，它涉及在系统分析的基础上，对整个系统的结构进行划分（子系统）、配置机器设备（包括软硬件）、规划数据的存储规律以及整个系统的实现。总体设计的主要目的是回答“概括地说，系统应该如何实现”这个问题，因此，它也被称为概要设计或初步设计。
在工程项目开发中，总体设计是一个关键阶段，它为后续的详细设计提供指导，并确保整个系统在规划、设计、制造和运行各个阶段都能达到最优性能，避免资源浪费。
总体设计的内容通常包括：
系统的总体结构划分；
软硬件设备的配置方案；
数据存储和管理策略；
系统实现的技术途径和规划；
可行性研究和技术经济论证。
总体设计阶段完成后，可以进入详细设计阶段，对系统的各个部分进行具体的设计和实现